Usenet a précédé le World Wide Web de plus d'une décennie. C'est l'un des systèmes de communication les plus anciens et les plus résilients jamais créés : un réseau mondial et décentralisé de serveurs de news qui achemine sans interruption des conversations et des fichiers entre les utilisateurs depuis 1980. Voici l'histoire de sa création, de ceux qui l'ont construit et de la manière dont il s'est développé pour devenir le réseau qu'il est aujourd'hui.
1979 : naissance d'une alternative à ARPANET
L'histoire commence à l'université Duke, en Caroline du Nord, à la fin de l'année 1979. Deux étudiants de troisième cycle, Tom Truscott et Jim Ellis, cherchaient un moyen de permettre aux systèmes Unix d'échanger des messages par ligne téléphonique — une sorte de réseau de babillards électroniques capable de relier les départements d'informatique sans avoir besoin d'accéder à ARPANET, le réseau de recherche financé par l'armée américaine dont seule une poignée d'institutions pouvait se servir. Ils furent bientôt rejoints par Steve Bellovin à l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill, qui ont rédigé les premiers prototypes de scripts. Quelques mois plus tard, la première version sous forme de scripts shell a été réécrite en C par Stephen Daniel et Truscott pour donner naissance au logiciel « A News ».
C'était une idée délibérément modeste : quelques serveurs Unix, deux modems téléphoniques et un moyen d'échanger de simples messages texte pendant la nuit. Mais le moment était idéal, et cette conception — décentralisée, de serveur à serveur, sans autorité centrale — s'est avérée être l'une des architectures les plus résilientes que l'Internet ait jamais connues.
1980 : Usenet est lancé
Usenet a été officiellement lancé en 1980, reliant l'université Duke et UNC Chapel Hill. À la fin de cette première année, une quinzaine de sites faisaient partie du réseau, échangeant environ dix messages par jour. La même année, le projet a été présenté à la conférence USENIX et, quelques mois plus tard, des sites d'autres universités américaines ont commencé à s'y joindre. Le réseau se développait organiquement, une liaison téléphonique à la fois.
1981-1985 : Une croissance fulgurante
À mesure que de nouvelles universités, laboratoires de recherche et entreprises informatiques pionnières (dont AT&T, DEC et Bell Labs) rejoignaient le réseau, le trafic sur Usenet a connu une croissance exponentielle. En 1985, on comptait plus de 1,300 sites On y échangeait des informations, et le volume quotidien avait atteint plusieurs centaines de messages. Un nouveau logiciel fut mis en place pour gérer cette charge : « B News » remplaça le système initial « A News » en 1981 et resta le pilier du réseau pendant près d'une décennie. Des groupes de discussion sur tous les sujets, allant des rouages des systèmes d'exploitation à la science-fiction, virent le jour. Une culture — la nétiquette, les FAQ, la distinction entre « contributeurs » et « observateurs » — prenait forme.
1986 : arrivée de NNTP
À l'origine, Usenet a été conçu sur la UUCP protocole (Unix-to-Unix Copy), qui transférait des données via des connexions téléphoniques commutées. À mesure que de plus en plus d'universités se connectaient aux débuts d'Internet, cette méthode est devenue de moins en moins pratique. En 1986, Brian Kantor et Phil Lapsley ont publié RFC 977, Voici le Protocole de transfert de nouvelles en réseau (NNTP). Le protocole NNTP permettait aux messages de circuler via TCP/IP — le même protocole sur lequel reposait l'Internet à ses débuts —, de sorte que les messages pouvaient désormais circuler à la vitesse d'Internet au lieu d'attendre la prochaine connexion UUCP de nuit. Plus de trente-cinq ans plus tard, le protocole NNTP reste encore aujourd'hui la norme.
1987 : Le grand changement de nom
En 1987, l'espace de noms initial des groupes de discussion, qui était plat, était devenu chaotique. Une équipe d'administrateurs, dirigée par Gene Spafford et Rick Adams, a restructuré Usenet pour en faire une hiérarchie claire composée de sept catégories de premier niveau : comp, misc, news, rec, sci, soc et talk. Cet événement est devenu connu sous le nom de Le grand changement de nom. Peu après, John Gilmore, Brian Reid et Gordon Moffett ont créé le célèbre alt.* hiérarchie — une branche délibérément non modérée où l'on pouvait créer librement des groupes de discussion, sans passer par le processus d'approbation requis pour les « Big Seven ». Le alt.* Cette branche est rapidement devenue l'une des plus importantes et des plus variées d'Usenet.
1993 : « L'éternel septembre »
Pendant la majeure partie de la première décennie d'existence d'Usenet, les nouveaux arrivants affluaient par vagues prévisibles — principalement chaque mois de septembre, lorsque les étudiants se connectaient pour la première fois. Les habitués leur enseignaient patiemment la nétiquette pendant quelques semaines, et l'ordre était rétabli. Cela a changé en Septembre 1993, lorsqu'AOL a ouvert ses portes et offert à ses millions d'abonnés un accès complet à Usenet. Le flux de nouveaux arrivants n'a jamais cessé. Les utilisateurs de longue date l'appelaient le Septembre éternel — le moment où Usenet a cessé d'être une petite communauté essentiellement universitaire pour s'intégrer à l'Internet grand public.
Les années 1990 : binaires et indexation
Les années 90 ont également marqué un tournant décisif dans l'utilisation d'Usenet. À l'origine un réseau de discussion exclusivement textuel, il a pris en charge les pièces jointes binaires — logiciels, images, archives — grâce à des schémas d'encodage tels que uuencode et plus tard yEnc. Les hiérarchies binaires (notamment alt.binaries.*) ont pris une ampleur considérable. Des outils de recherche et de récupération ont ensuite vu le jour : Deja News Lancé en 1995, il s'agissait de la première grande archive et du premier moteur de recherche Usenet en ligne, rendant soudainement consultables des décennies d'histoire des groupes de discussion. Google a racheté Deja News en 2001 et a transformé cette archive en Google Groups, préservant ainsi les messages Usenet remontant jusqu'à 1981.
Années 2000 : Web 2.0 contre Usenet
Au fur et à mesure que le Web gagnait en maturité, une grande partie du trafic de discussion d'Usenet s'est déplacée vers les forums Web, les blogs, puis les réseaux sociaux — des plateformes dotées d'interfaces plus conviviales, mais dont la propriété est centralisée. Usenet n'a pas disparu ; il s'est spécialisé. Le volet binaire d'Usenet s'est développé bien au-delà de ce que ses créateurs avaient imaginé, porté par des connexions Internet domestiques toujours plus rapides et des clients de lecture de news de plus en plus performants. Les fournisseurs commerciaux d'Usenet ont massivement investi dans le stockage, la redondance et l'infrastructure mondiale, faisant passer la rétention de quelques jours dans les années 1980 à des milliers de jours aujourd'hui.
Fichiers NZB : le moyen moderne de trouver du contenu
Vers 2002, un nouveau format de fichier a commencé à se répandre : le Fichier NZB. Un fichier NZB est essentiellement un pointeur : un petit fichier XML qui indique à ton lecteur de news exactement quels articles, sur quels groupes de discussion et sur quels serveurs, constituent le contenu que tu recherches. Associés à des indexeurs (des moteurs de recherche qui répertorient le contenu d'Usenet), les fichiers NZB ont considérablement simplifié le téléchargement sur Usenet. Les lecteurs de news modernes tels que SABnzbd et NZBGet peuvent automatiser l'ensemble du processus, de la mise en file d'attente jusqu'au fichier final.
Aujourd'hui : plus grand et plus rapide que jamais
Usenet moderne est, à presque tous les égards, le plus performant qu'il ait jamais été :
- La rétention chez la plupart des principaux fournisseurs dépasse désormais les 4.000+ jours, ce qui signifie que chaque article reste accessible pendant plus de dix ans.
- Vitesses les débits sur une seule connexion atteignent régulièrement le gigabit ; de nombreux fournisseurs proposent un volume de téléchargement véritablement illimité.
- 100.000+ groupes de discussion sont toujours activement diffusés sur le réseau mondial.
- Cryptage TLS/SSL est la norme, garantissant ainsi la confidentialité de toutes les communications entre toi et ton fournisseur d'accès.
- Décentralisation Cela signifie qu'il n'y a pas de « siège social de Usenet » : pas d'entreprise unique, pas de serveur unique, pas de point de défaillance unique.
Quarante-cinq ans après que Truscott, Bellovin et Ellis aient relié deux machines Unix via une ligne téléphonique, Usenet est toujours là : plus ancien que le World Wide Web, plus ancien que le courrier électronique tel que la plupart des gens le connaissent, et toujours très utilisé aujourd’hui. On raconte même que Tom Truscott lui-même s’y connecte encore régulièrement.
Faites partie de l'histoire de Usenet
XS News fait partie de la communauté Usenet depuis plus de vingt ans — un petit chapitre d'une histoire bien plus longue. Choisis une formule et rejoins un réseau qui fonctionne sans interruption depuis 1980. Ou viens simplement jeter un coup d'œil grâce à notre pass de 5 jours pour €5,00.
